1947年，西野剛成立時，不到三萬人，是我軍五大部隊中最弱的一支，卻抵擋住了胡宗南的24萬大軍，發展成為第一野戰軍。
那麼弱小的西野是怎麼變得這麼強的呢？ 首先，我軍的情報工作非常成功。 為了打贏解放戰爭，我軍在國民黨西北集團軍中安插了熊祥輝。 而熊向輝擔任胡宗南的秘書，讓胡宗南的一舉一動都為我軍所熟知。 熊向輝雖然於1947年5月離開胡宗南，但十幾年來，他已經向我軍指揮機關提供了大量重要物資和情報。 1947年，國民黨軍隊進攻延安，但軍委早已知道並迅速轉移，給胡宗南留下了一座空城。 由此來看，熊向輝發揮了很大的作用，情報工作在戰場上的作用也非常大。
其次，國民黨軍長無能。 胡宗南雖然指揮著兩十四萬大軍，但並不是因為他的兵力有多強，而是因為他出生在黃埔一期，是老江的後裔。 於是老江把二十多萬大軍交給了他。 在軍事天賦上，胡宗南根本不是西野彭先生的對手，胡宗南的打法低迷，而且前期分兵攻城的打法，後期由於連敗，國民黨帶著不少沉重的**，最後只能順山而行， 這讓人又笑又哭。胡宗南的指揮不力導致了劉胡、嚴明等國民黨將領的死亡。 此外，西野的比賽風格是靈活的。 1947年，胡宗南攻打延安，延安是軍委所在地，對我軍意義重大，西野還肩負著保衛軍委的任務，但經過分析，軍委趁敵強我弱的時候主動撤離延安，這讓熙野沒有後顧之憂，可以放心對付胡宗南。 在實力懸殊的情況下，西野創造了蘑菇戰法來消耗敵人。 胡宗南不堪重負，熙野繼續發展，1949年兵力已達15萬人。
1949年，華北軍區兩個兵團調到西野戰，改組為第一野戰軍，兵力大大增強，最終解放了西北地區300多萬平方公里。