如果將體育鍛煉的好處提煉成藥丸，每個人都會服用。 研究表明，運動幾乎可以改善健康的方方面面：促進睡眠、力量和心理健康，同時降低患慢性病和過早死亡的風險。 更重要的是，研究表明，即使在很短的時間內，鍛鍊也可以產生積極的影響，並且不需要裝置或花哨的健身房會員資格。
儘管如此，大多數人還是沒有得到足夠的鍛鍊。 根據 2023 年公布的資料，只有不到三分之一的美國成年人在空閒時間接受**推薦的體育鍛煉量：每天至少 20 分鐘的中等強度有氧運動（想想快走），加上每週幾次的肌肉強化訓練（如阻力訓練）。
為什麼讓人們做一些對他們如此有益的事情如此困難？ 身體限制和健康問題無疑是許多人的乙個因素，因為超過一半的美國成年人患有某種慢性疾病。 現代生活也在很大程度上是罪魁禍首，長時間久坐不動的工作日和基礎設施往往使人們更容易跳上汽車，而不是步行或騎自行車。 長期以來，研究表明，收入不高的人比富人更不可能鍛鍊，部分原因是他們可能生活在空間相對較小、安全宜人的地區。
但研究表明，還有另乙個影響我們所有人的障礙：我們的大腦不希望我們鍛鍊。
對於大多數人來說，人們必須從事體育活動才能執行生命的基本功能，例如尋找或種植食物。 人類已經進化到可以忍受高水平的活動，但也傾向於在可能的情況下休息以節省能量，以防運動是必要的或愉快的，人類進化生物學家丹尼爾·利伯曼（Daniel Lieberman）解釋說，他是《運動：為什麼我們從未進化的東西是健康和有益的》一書的作者。
換句話說，狩獵採集者並不是為了燃燒額外的卡路里而慢跑。 從進化的角度來看，“這將是一件愚蠢的事情，”利伯曼說。 “你把精力浪費在對你沒有任何好處的事情上。 ”
利伯曼說，作為乙個社會，我們在日常生活中不再移動太多，但節約能源的進化本能仍然存在。 “那種不情願，那種不情願，那種說法'我不想[鍛鍊]。'聲音是完全正常和自然的，“他說。
渥太華大學副教授兼體育活動研究員Matthieu Boisgontier在2018年的一項研究中證明了這種現象。 當連線到大腦活動監視器時，可以控制數位化身。 他們被告知將他們的頭像從計算機螢幕上彈出的久坐行為的影象轉移到身體活動的影象。 他說，Boisgontier和他的同事們發現，避免久坐不動的生活方式需要更多的腦力，這表明“我們有一種自動的傾向”，選擇放鬆而不是移動。
這一結論在研究中得到了重複。 例如，研究表明，人們總是選擇乘坐自動扶梯而不是樓梯。 這種自然本能本身並不是一件壞事，只是現代生活給了我們很多機會來屈服於我們對休息的偏好，“我們已經達到了乙個極端的地步，它不再對我們的健康有益，”Boisgontier說。
許多人還下意識地對運動懷有負面情緒，這可以追溯到童年，英國利茲貝克特大學體育和運動心理學高階講師傑基·哈格里斯說。 哈格里夫斯說，在青少年運動隊中，體育課上的尷尬或不愉快的經歷會使乙個人避免成年後鍛鍊。
有時這也是乙個信仰問題。 研究表明，認為自己有能力鍛鍊的人更有可能堅持有規律的作息，而那些認為相反的人可能很難找到一致的動機，行為科學家史蒂芬妮·威廉士（Stefanie Williams）說，他與一家英國組織合作，將健康研究轉化為實踐。
對自己的能力感覺良好對於找到鍛鍊的動力至關重要，西維吉尼亞大學的運動心理學家Sam Zizzi說。 他建議從小事做起——也許一開始每天只走幾分鐘——並隨著時間的推移逐步取得進展。 威廉士說，觀察同齡人做你想做的事情，特別是如果他們和你年齡、性別或健康狀況相同，也可以幫助你意識到你也可以完成它。
利伯曼補充說，建立信心的乙個違反直覺的方法是簡單地認識到你的大腦讓你失敗的方式。 “當人們努力工作時，他們被告知他們很懶惰，或者他們有問題，”利伯曼說，“而實際上，純粹為了健身而鍛鍊的人是違背自然本能的人。 用自我同情代替內疚和羞恥——以及對人類大腦如何工作的理解——可以有很長的路要走。
重新定義什麼是運動也是如此。 你不需要花乙個小時在健身房舉重; 許多研究表明，即使每天花幾分鐘在廚房裡跳舞或在花園裡除草，對你的身心也有好處。 “這不是要出去做激烈的競技運動，”哈格里夫斯說。 “這是關於移動”，並找到一種真正令人愉快的移動方式。
最後，Zizzi 建議讓鍛鍊“具有雙重目的”——也許是計畫與朋友一起騎自行車，這樣你的鍛鍊就可以兼作社交郊遊，或者將現有的工作會議變成邊走邊談。 Zizzi說，將鍛鍊與你已經想要或需要做的事情交織在一起，可以讓你更容易忽略大腦中告訴你最好把自己停在沙發上的部分。