朱元璋的崛起。
原名朱崇霸，後改名朱元璋（1328 1398），安徽省鳳陽人，專後裔，周武王將苗族後裔封印在彝族，後人春秋為朱家奔彝族。 1352年，郭子興和孫德雅在濠州起義，25歲的朱元璋參加了起義。
1353年6月中旬，朱元璋回老家徵兵，少年時的朋友徐達、周周德興、郭英等，以及同村鄰鄉的熟人聽說朱元璋是紅巾軍的首領，紛紛前來服役，很快招募了700多名士兵。 這一年冬天，他從自己招募的新兵中挑選了包括心腹徐達、唐鶴在內的24人，離開濠州，遠道而來。 在定遠南下的途中，朱元璋先是安撫了張家堡驢村的3000名民兵，然後又從秦國首領那裡招募了800人。 朱元璋指揮這支隊伍東進，趁夜攻打定遠橫建山的元軍營，苗大恆元帥投降。 朱元璋從投降軍中挑選了兩萬漢人加入他的隊伍，南下滁州。
朱元璋攻占滁州城後不久，郭子行也來到滁州，朱元璋立即交出兵權。 1355年，朱元璋一舉攻克賀州。 年中，郭子行病逝，朱元璋居然當上了滁州隊和賀州隊的教練。 接受朱晟的建議，“築高牆，積糧，慢慢當王”。 高牆建設是指加強軍事防禦，鞏固後方; 粗放糧食積累是指發展經濟生產，增加糧食儲備，增強經濟實力; 推遲國王的頭銜意味著不要過早地聲稱皇帝的頭銜，以免樹敵太多。
7月，巢湖海軍1000多艘戰艦突破元軍封鎖抵達賀州，朱元璋的步兵登上巢湖海軍的艦艇，從賀州向東渡過長江，攻克了對面的採石場，收穫了大量糧食。 士兵們想把糧食和戰利品運回賀州，慢慢享受。 朱元璋果斷命人割斷了船的纜繩，讓船順流而下，切斷了退路。 見無路可退，士兵們在朱元璋的帶領下努力攻克太平。 進入太平天國後，朱元璋重申軍紀，嚴禁掠奪，有的士兵違反禁令，立即被處死，軍隊得到當地人民的支援。
1356年3月，張世成在長三角發動攻勢，進攻江南元軍。 趁著這個機會，朱元璋成功拿下了吉慶（南京），將吉慶改為迎天府。 此時，朱元璋已經擁有十萬大軍。 到1357年冬，朱元璋在一年內攻占了金壇、丹陽、江陰、常州、常熟、揚州等地，控制了應田一帶的戰略據點。
初期，結算軍糧。 主要通過強制徵兵，以解決糧食問題，大力開發軍隊的駐紮區。 經過幾年的努力，興屯到處都是，國庫充足，軍糧充足。 1360年，朱元璋下令不再強行徵用糧食。 為了積攢糧食，朱元璋明令禁酒。 朱元璋在贏得民心的同時，也不斷招賢納士，十分尊重儒家思想。
朱元璋建立了以應天為中心，以陳友良為長江上游，張世成在長江下游，方國禎在東南，陳友定在南。採取引敵縱深的策略，擊敗陳有良，通過鄱陽湖之戰等戰鬥消滅陳有良的勢力。 然後，攻擊張世成。 張世成終於守住了平江，糧食用完後，他吃了老鼠和乾草; 當箭用完時，他們用屋頂瓦片作為子彈。 1367年九月初八，朱元璋率軍攻打平江城，而張世成則發動巷戰抵抗。 在保衛高郵戰役中取得大勝的張世成，似乎並不願意投降。
朱元璋是農民起義軍的一顆冉冉公升起的新星，他起義的資本很低，他白手起家，很快就能成為強大的軍閥，不可能沒有足夠的能力。 此時的朱元璋幾乎是另乙個劉秀，能力超群，人格魅力好，追隨者一眾，是分裂軍閥中級別最高的。