康乾時代是古代歷史的巔峰。
農業、手工業和商業在全國所有地區都有了很大的發展。 耕地面積擴大，乾隆三十一年（1766年），全國開墾的土地達到7畝8億畝，這在當時是史上最高值;
人口激增，乾隆初年全國人口在1左右4億人口，到乾隆40年，人口已超過2億，僅增長就超過了明朝鼎盛時期的全國人口;
國庫已滿，店裡的銀子存放了很長時間。
在6000萬到7000萬兩之間，幾乎是全國年稅收總額的兩倍，而當初的明朝金融危機，在乾隆的40年裡，沒有任何跡象。
但這真的是繁榮嗎？
康熙四十三年，山東發生嚴重饑荒，人肉成了商品。 山東淄博人，作家蒲松齡，恰好目睹了這場人間悲劇。
蒲松齡在書中記載，賣肉的人一大早就送到市場，人肉的**只有羊肉的十分之一。 甚至還有小販出售人油，**和黑麻**。
人是節儉的，動物是豐富的。 縣城被飄帶聚集，國家焦灼。 郊區的好人挖了幾英呎深的井，收下了屍體; 它充滿了重新挖掘，覆蓋了十多口井，令人不安，沒有結束。看到世間的悲劇，遼齋蒲松齡先生寫了一首詩，我摘錄了其中的一部分。雕刻貨物的肉，清晨趕驢子，馱到市場，價格是乙隻羊，或者人的藥膏壞了，他用棍子敲打市場上的銅板，在市場價格中磨黑麻槽的人， 他必須進入井中，猶大有他的手掌。不朽者，露在路邊，睡在路邊，會以死亡為恥，雖然生也是健忘的。
食物是怎麼從窗簾裡跑出來的？ 這個城市到處都是骨頭！在城裡真的很難問，人比狗羊便宜十倍！
姬曉嵐是清朝的天才子弟，是乾隆人，他在《讀魏草堂》中說過一句話：
說著京城西邊，有幾座荒塚，僕人對季曉嵐說：這是周後人的墳墓，因為一件好事可以延續三代。
那是在崇禎末年，年內亂，再加上蝗災，草根和樹皮被吃光了，有人開始吃人肉。 有的婦女和年幼的孩子被賣到市場上，被稱為“菜人”，而**人則像豬一樣切人肉。
這位周家老祖去飯店吃飯。 誰知這家酒樓的屠夫居然拉出兩個女人，用刀砍掉了那個女人的胳膊。 這位周族老祖急忙阻止，此時乙個女人已經死了，另乙個女人大聲呼救。 周家的老祖宗花錢買了活婦，後來又娶她為妾。
這個女人為周家生了乙個男孩，周家族得以延續三代才滅絕。 人們說周家族不可能生兒子，但因為這個善行，它又延續了三代。
京城偏西，有幾座荒塚，會被夷為平地。 下班後，老僕人石翔指指道："是周的後人，也是延續三代的好人。 "明朝崇禎末年，河南、山東發生大旱蝗，根和樹皮枯竭。 在市場上出售的婦女和幼兒被稱為蔬菜人。 屠夫買它，就好像它是乙隻羊和一頭豬一樣。周家族的老祖宗，從東昌商人回來吃午飯。 屠夫說："肉已經吃完了，請少呆。 "兩個女人走進廚房，喊道："如果待久了，可以先拿個蹄子！ "匆匆忙忙，當她聽到長號的聲音時，乙個女人已經斷了右臂，好像她正在轉向地面; 乙個女人顫抖著，是無色的。 看到周，大聲呼喊，乙個乞求快死，乙個乞求救命。 周被感動了，並支付了贖回費用。 沒有生理機能，把自己的心臟刺死; 有人把它帶回來，因為它沒有孩子，所以被收為妾室。 居然生了乙個男人，右臂上戴著紅綢，從腋下纏繞在肩胛骨上，像是斷了胳膊的女人。 後者的第三代已經滅絕。 據說周本沒有孩子，這三條命是好事。
季曉嵐的《讀魏草堂》。
乾隆時期，英國使團來到當時的清朝，使團到達浙江沿海後，由於不熟悉中國航線，英國人請當地將軍士兵幫他們找領航員，將軍們欣然答應。
但英國人卻看到了意想不到的一幕。 總軍的辦法是派兵，把所有從海路去天津的人都找到。 代表團成員巴羅說
他們派來的士兵很快就帶回了一群人。 它們是我這輩子見過的最可憐的生物，它們乙個接乙個地跪下來，......質疑他們徒勞地哀嘆，離家出走會毀了他們的生意，給他們的妻子、孩子和家人帶來痛苦，但總軍不為所動，命令他們在乙個小時內做好準備。
馬加爾尼在1793年訪問中國後說：
清**就像一艘破舊的一等戰列艦，近百五十年來之所以沒有沉沒，只是因為有一群幸運、能幹、機警的軍官的支援，她勝過鄰居的地方，只是在她的體型和顏值上。 但是，一旦乙個沒有天賦的人在甲板上指揮，就不會再有紀律和安全了。
一方面，杜赫德編纂的《中華帝國志》對中國讚不絕口：
毫不誇張地說，中國幅員遼闊，美麗，中國乙個省就足以造就乙個巨大的王國，支撐著太子的統治野心。 幾乎所有來自其他國家的東西都可以在中國找到，但中國的許多東西都是獨一無二的。
但這本書無情地揭示了另乙個問題：
極端貧困和匱乏使許多中國人做出令人髮指的事情。 如果你對廣州有更深入的了解，你會發現一些司空見慣的現象，比如父母拋棄幾個親生孩子，父母把女兒賣為奴隸，一己私利驅使很多人。 ”
當時，世界人口是9億，清朝的人口是3億，但清朝卻沉睡在自己製造的夢中，1840年被海上炮火無情地撕裂。
鴉片戰爭持續了將近兩年，1842年5月1日，道光皇帝突然意識到自己對眼前的對手一無所知，於是下詔了解這個對手：
據英國等內陸水域詳細查詢，據說有七萬里，經過大陸又經過多少個國家？ ”
事實上，南懷仁為康熙帝繪製的世界地圖———坤宇量子圖“和馬戛爾尼送來的地球儀，此時正靜靜地躺在紫禁城的寶庫裡。
馬克思在《鴉片史》中評論說：
乙個擁有近三分之一人口的帝國，儘管當前發生了事件，但仍然滿足於現狀，被強行排除在世界聯絡體系之外，因此試圖用完美的幻覺來欺騙自己，這樣乙個帝國最終將在如此絕望的決鬥中消亡。 ”