秦始皇知道打敗匈奴很容易，要徹底消滅匈奴士兵並不容易，所以他必須想辦法阻止匈奴人南下，而修建長城無疑成為秦始皇的首選。
匈奴一詞最早來自戰國時期《易周曙王會篇》《山海經南》《戰國政策：燕策三》。這三部著作，據《史記》記載，記載於西元前318年，即秦惠王在位七年。
根據《史記》中的描述：“。匈奴是夏侯一族苗氏的後裔，又稱春薇（獯鬻，燻），居住在北方，以草畜業為生。
《史記》作者司馬遷認為，匈奴人原本來自中原，最早可以追溯到夏朝，夏朝滅亡後，夏朝殘餘遷往北方，來到北方後，他們作為游牧民族融合，最早成為“胡人”。
戰國時期以後，匈奴只是北方的乙個小部落，一開始，匈奴和北方的幾個游牧民族交戰，但隨著時間的流逝，匈奴慢慢變成了氣候，燕和趙開始對匈奴出手，經過一擊，發現輕擊並不能解決問題， 於是他們開始建造長城。
從燕趙兩國可以看出，當時的匈奴沒有後世那麼強大，所以當時還算老實，並沒有引起太大的風波，但隨著秦朝統一六國，匈奴成為秦朝北疆最大的威脅。
當時匈奴雖然實力不如漢朝，但無法徹底打敗匈奴，而這期間匈奴繼續南下掠奪，秦軍也立即反應過來，但因為匈奴打游擊戰，這讓秦軍無法圍剿生活在戈壁灘的草原， 因為這草原戈壁太大了，秦軍沒有辦法徹底掃除匈奴。
秦朝建立後，秦始皇讓大將孟天率軍攻打匈奴，然後大軍駐紮在河套平原，然後匈奴也出現了乙個英雄，名叫毛敦山羽，這個毛敦山羽在後期，漢高祖劉邦圍攻白山， 而這一事件也拉開了漢匈新年戰爭的序幕。 孟天駐紮在河套平原後，他的軍隊就開始計畫修建長城，事實上，秦朝的長城更多時候是與戰國時期燕趙等國修建的長城相連的。 當時燕昭等國也發現匈奴難對付，於是還在匈奴作戰時修建了長城，以阻止匈奴南下的步伐。
剛剛統一全國的秦朝，面對匈奴無疑是滾滾而來的，但秦朝想要掃除匈奴就不一樣了，因為匈奴和他們過去的對手不同，他們可以利用廣袤的草原，讓秦朝難以找到自己。
當時匈奴人居住的地區包括整個蒙古高原，以及大興安嶺和小興安嶺、阿爾泰山脈和貝加爾湖等地區，都有匈奴生活的影子，但那段時期匈奴的人口密度很小，所以秦軍要找到他的大本營並不容易。
匈奴人利用這個優勢，繼續入侵南方的秦國，這讓秦國非常頭疼，因為他們不能像之前平定六國時那樣迅速結束戰爭，根本不可能，為了減少他們的損失，修建長城無疑是最好的選擇。
除了這個原因之外，拿下匈奴的成本太高，回報太低，這讓秦朝認為，像農業文明這樣的國家，在向外擴張時，無疑會考慮土地的價值。
匈奴人居住的地方大多是沙漠和草原，土地不僅貧瘠，而且嚴酷。
由於惡劣的生存環境，這使得匈奴人每當遇到重大自然問題時，都會選擇南下搶劫，以保證自己不會餓死，在掠奪了足夠的物資後，匈奴人迅速撤退到漠北，讓前來追擊他們的秦軍根本找不到他們的愛。
作為游牧民族，匈奴人有著非常高的騎術能力，這使得以步兵為主的秦軍不容易趕上匈奴人的步伐。
為了更好的追擊匈奴，無疑是訓練了足夠的騎兵，但是騎兵快速完成之後，大量需要準備的戰略物資，也會瞬間讓秦軍感受到巨大的壓力，而且當時運輸糧食可不像現在這樣方便， 現在我們有鐵路和高鐵、飛機和輪船的加持，但當時糧食的運輸只能依靠人和動物，不僅效率低下，而且造成損失。
秦朝和匈奴所在的核心區域距離他們很遠，秦軍的機動性遠不如匈奴，所以一旦與匈奴發生戰爭，那麼秦朝的後勤就可能遇到嚴峻的挑戰，而這些挑戰無疑是致命的， 他們最終會慘遭失敗。
當時秦國雖然統一了整個國家，但剛剛滅亡的六國貴族們卻不甘心，東南地區百越等地的貴族們也十分不甘心臣服，這讓秦朝根本無暇顧及匈奴。
對於秦朝來說，只有穩定國內穩定，才能維持自己的國家。
既然沒有辦法第一時間解決匈奴，那就採取防禦策略，等到以後做匈奴的機會，既然確定防守是中流砥柱，那就修建長城，阻擋匈奴騎兵南下。
匈奴人自然可以越過長城，但他們的馬匹卻無法越過長城，失去馬匹的匈奴人自然沒有過去那麼可怕，這對滅秦軍很有利。
在今天看來，長城的存在並沒有解決問題，但是在當時，這種方法無疑是乙個很好的解決方案，因為在秦朝時期，匈奴並沒有給秦朝帶來太大的麻煩。
秦始皇的舉動無疑為以後的朝代做出了選擇，後來的朝代在對付北方的少數民族時，都會依靠長城來抵抗匈奴。
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