1868年，明治元年，德川義樹宣布投降，標誌著統治日本260多年的德川幕府正式退休。 德川義樹在幕府時代成為淪陷國的國王，結局令人遺憾。
在漫長的歷史長河中，沒落之國的國王往往命運多舛，日本也不例外。 鎌倉幕府最後一位幕府將軍北條戰敗後，為了避辱，他選擇了自殺; 雖然室町幕府的最後一位幕府將軍足利義明沒有被殺，但他被織田信長流放到河內，選擇出家; 豐臣秀吉的兒子豐臣秀吉在戰敗後選擇自殺。
別說與明治天皇作戰的德川惠機，結局更是發人深省。
晚年，德川義樹本可以面臨被殺或被軟禁的命運，但他最終沒有遭受這些命運。 投降後，德川義樹被軟禁，但明治天皇出於穩定人心和需要前德川大臣的支援為由，選擇給予他優待，讓他的晚年生活變得豐富多彩。
明治元年，德川芳樹的軟禁解除，重獲自由，但為了避免引起不必要的懷疑，他選擇前往靜岡隱居四十四年，不再專注於政治。
雖然他的一些家臣在明治時期任職，但他盡可能避免與他們會面，只與少數親密的人保持聯絡。
年輕時在靜岡的生活對德川佳樹來說並不容易。 自從大政府回歸後，他一直過著不富裕的生活。 畢竟，德川總督的職位已經由他自己的養子德川家辰接任，他認為是德川義樹不流血地開啟了城堡，導致德川家族的地位大幅下降。
德川家田雖然不喜歡德川芳樹，但還是給了他一些生活費，但這只夠支付基本的生活費，幾乎不可能發財。
明治天皇最初在一次狩獵野餐中對德川義樹持保留態度，但隨著德川義樹表現出他的智力興趣，明治天皇開始逐漸改善他的待遇，從宣布他的軍銜從第四位恢復到後來的第二名，再到明治 21 年的第一名，僅次於第一名。
雖然監視仍然存在，但明治天皇對德川義樹的警惕性已大大降低。 明治30年，由於住所被拆毀，德川義樹回到東京居住，第一次見到了明治天皇。
會面結束後，明治天皇不僅帶他參觀了皇宮，還送給他許多物品。 從那以後，明治天皇就徹底放鬆了警惕，對德川義樹給予了更多的尊重和信任。
明治33年（1899年），德川義樹被任命為主要負責管理皇宮花園的麝香神馬馬奎斯的官職，對於德川義樹來說，這已經是極度滿意的狀態了。
回想起來，很難形容曾經互相爭鬥的政敵們的興奮，如今卻能被皇室如此優待，甚至被授予皇宮官職。
明治天皇允許德川狩獵場，以滿足德川義樹的狩獵愛好。 後來，明治天皇授予德川惠樹公的稱號，這是他一生的榮譽。
德川66歲時，明治天皇親自舉行了公爵授予儀式，並邀請他到宮中。 這件事不僅讓德川芳樹徹底洗清了朝鮮敵人的汙名，也讓他脫離了德川家族，成為了乙個華人家庭，進入了日本的貴族世界。
同時，他也獲得了參政的權利。 總的來說，明治天皇對德川義樹的優待是極為罕見的。
中國服飾象徵著至高無上的威望，獲得公爵頭銜的貴族是精英中的精英。 他們通常是近衛家、高治家、九條家、一條家、二條家等公共社會的精英，或者是德川家等武士社會的領袖。
這些人因為努力工作而無法獲得公爵的頭銜，他們往往天生優越，屬於真正的少數。 然而，對於其他公爵來說，只有通過足夠的奉獻和努力，才有可能獲得這個享有盛譽的頭銜。
例如，伊藤博文、森家、島津家、西園寺工房、閻縣有友、島津久光、德大寺稔、桂太郎、岩倉龜等，都是歷史上著名的公爵。
因此，公爵的含金量可見一斑。
德川芳樹的晚年生活充滿了豐富多彩和輕鬆自在，他不僅熱愛攝影和繪畫，還研究了日本民歌，甚至他的攝影在歷史上也占有重要地位。
德川義樹的部分攝影作品以油畫為主，師從日本近代西洋畫之父川上冬崖。 他的畫作主題通常以河流和山脈為背景，幾乎每幅山水畫都描繪了一座橋的形象，也許象徵著他渴望成為現代與現代之間的橋梁。
這幅畫用細膩的筆觸描繪了壯麗的自然風光。
他喜歡雪和攝影，他的風景是田園詩般的。 雖然他的初衷只是寫日記，但他的作品在晚年被賦予了藝術性。
不幸的是，當時攝影還沒有發展起來，他的攝影成為明治初期社會景觀的寶貴素材，具有重要的歷史價值。
德川義樹是所有德川幕府將軍中活得最久的，德川家康活到了73歲。 1913年，大正天皇去世後，給予他特別的尊重和高度待遇。
除了派使者參加他的葬禮外，貞明皇后和昭賢太后也派人參加，出席人數多達7000人，其中不乏他將軍時代的前任大臣和各國大使。
葬禮廣場上座無虛席，盛大如皇帝的葬禮。
為了表達對明治天皇赦罪和授予爵位的感激之情，德川敬姬選擇用神道儀式代替德川家族通常的佛教葬禮，並選擇了谷中精神花園的上野墓地，而不是前將軍的金井寺和增上寺。
德川義樹雖然有很多孩子，但百年後，德川家的名字突然被打斷了，這與惠樹家的中秋有一定的關係。
德川義樹的豪宅曾經很大，總面積達9,900平方公尺，連同其他財產，他的後代過著富裕的生活。 然而，與其他華人族群一樣，戰後的財產稅導致他的家人幾乎失去了所有的財產，豪宅也沒有儲存下來。
德川義樹的最後一位繼承人是德川義人，雖然他有兩個兒子和乙個女兒，但離婚後，他們都改了母親的姓氏，德川義智沒有收養兒子，也不願意接手自己的兒子繼承家族，所以慶樹家族被斷絕了。
雖然德川家族的直系血統並沒有消失，但他們的姓氏不再是德川。 德川家辰去世後，他的長子德川家政繼承了家族的職位，雖然他曾經從政，甚至在貴族院擔任要職，但二戰後，上議院被廢除，他的後代開始經商。
如今，德川家的繼承人是德川常孝，雖然他不從政，但家族還是能夠保持一定的體面。 曾經美麗的頂級家族，在幾百年後也恢復了平靜。