作為全球經濟強國，日本曾經是僅次於美國的第二大石油消費國。 其煉油能力也僅次於美國，位居世界第二。
新千年後，隨著中國和印度經濟的強勁崛起，日本的石油消費量已經回落到第四位。 日本的煉油能力在石油消費排名中也在下降，並且正在經歷一場重大潰敗。
日本煉油產量下降
從80年代到2010年的30年間，日本每年消耗石油超過2億噸。 1996年是日本石油消費的高峰期，達到每天570萬桶，約合285億噸。 日本從中東進口的石油以一級石油為主，運回中國後需要冶煉加工。 因此，日本這一時期的煉油能力也是世界第二，年煉油能力超過29億噸，僅次於美國。
所謂鼎盛時期，恰逢衰退的開始，由於人口和經濟的變化，日本的石油消費量自1996年以來逐年下降，年均下降近1。5%以上。 到2009年，日均消費量降至440萬桶，佔世界總消費量的5%1%，而同期煉油能力為480萬至500萬桶/日。
在接下來的十年裡，隨著石油消費的下降，日本的煉油能力萎縮。 在過去的2023年，日本的日石油消費量已降至每天330萬桶，不到中國消費量的四分之一。 緊隨其後的是日本石化煉油廠的連續關閉，僅在過去三年中
2021年底，三菱化學決定在未來幾年內退出石化和煤化工業務。
2022 年 1 月，日本最大的石油公司新日石油株式會社宣布，由於汽油需求下降，將於 2023 年 10 月左右關閉其位於日本西部的和歌山煉油廠。 在此之前，該煉油廠已經運營了80年。
2022 年 4 月，日本第二大石油公司出光興產株式會社計畫在 2023 年 3 月之前完全退出丙烯酸和丙烯酸丁酯 （BA） 生產，並將煉油能力削減 13%。
2022年4月，住友化學宣布，決定在2022年10月前退出己內醯胺業務，並關閉位於日本愛媛縣的生產基地。
目前，日本煉油廠數量已從過去的29家大幅減少到21家，總加工能力約為310萬桶/天，年煉油能力約為16億噸，幾乎比峰值減半。 這些煉油廠大多位於沿海地區，靠近主要港口，大大降低了運輸成本，提高了煉油效率。
與中國、南韓和印度等亞洲新建煉油廠相比，日本煉油廠規模較小，複雜程度較低，主要是為了滿足國內燃料需求而建造的，在國際市場上競爭力不強。
據日本經濟產業省稱，日本對石油產品的需求預計將以每年2%的速度下降，相當於幾家大型綜合煉油廠的生產裝置被淘汰或終止，煉油行業將繼續萎縮。
與日本相比，中國的煉油總產能已超過美國，位居世界第一。 我國石化工業在煉油、乙烯、甲醇、PTA等領域位居世界第一。
近年來，小型煉廠相繼淘汰，煉化一體化快速發展成為國內煉廠轉型的新趨勢。 中國已經是未來新增煉油能力最大的國家，預計未來三年將再增加8000萬噸煉油能力。 主要集中在鎮海煉化、玉龍煉化、大榭煉化、華錦煉化、谷雷煉化等專案。
資料顯示，在剛剛過去的2023年，我國一流加工能力將超過98億噸，年加工能力676億噸，煉油產能利用率735%，年煉油能力是日本的6倍以上。 國內煉油企業以中石化、中石油為主，加上萬億市值巨頭中海油、中化、民營企業和外資等多元化實體，共有34家煉油廠，產能達1000萬噸。
據測算，2027-2028年前後，我國成品油消費量將達到峰值，隨著新能源和清潔能源在能源消費中佔比的提高，我國煉油廠轉型增加化工原料產量已成為必然發展趨勢。