澳大利亞——這個既是世界上最小的大陸，又是地球上最大的島嶼——什麼時候變成了乙個孤獨的人？（*omersukrugoksu via getty images）
澳大利亞不僅是最小的大陸，也是地球上最大的島嶼。 但這片土地並不總是那麼孤立。 它曾經是乙個更大的超級大陸的一部分。 那麼，澳大利亞什麼時候成為自己的大陸呢？
澳大利亞的大陸面積從北到南長約 2,300 英里（3,700 公里），從東到西長約 2,485 英里（4,000 公里）。 根據 2014 年發表在《自然地球科學》雜誌上的一項研究，在澳大利亞 297 萬平方英里（769 萬平方公里）的土地上，澳大利亞擁有地球上已知最古老的陸地起源材料：來自西澳大利亞傑克希爾斯地區的鋯石晶體，其歷史可以追溯到大約 44 億年前。
澳大利亞最古老的部分由三個大陸大小的岩石塊組成，被稱為克拉通：澳大利亞北部，南部和西部克拉通，澳大利亞阿德萊德大學的地質學家艾倫柯林斯告訴Live Science。 澳大利亞較年輕的東部地區由過去 5 億年來在該大陸較老地區邊緣形成的岩石組成。
澳大利亞曾經是被稱為岡瓦納的更大大陸的一部分，該大陸還包括現在的非洲、南美洲、南極洲、印度和馬達加斯加。 根據莫納什大學的說法，岡瓦納本身曾經是超大陸盤古大陸的一部分，盤古大陸在大約 2 億年前與大陸分離。
柯林斯說岡瓦納大約是 1始於 8 億年前**。 根據柏林自由大學的說法，其東半部（包括澳大利亞、南極洲、印度和馬達加斯加）與西半部（由非洲和南美洲組成）分開。
柯林斯解釋說，岡瓦納群島破裂是因為洋殼俯衝或滑入亞洲的南部和東部邊緣，深入地球。 他說，大洋地殼拖曳了其構造板塊的其餘部分，岡瓦納的北緣位於板塊的另一端。
反過來，隨著時間的流逝，東岡瓦納失去了越來越多的部分。 “大約 135億年前，澳大利亞和南極洲作為乙個整體從岡瓦納分離出來，“雪梨大學地質學家帕特里斯·雷伊（Patrice Rey）告訴Live Science。
該區塊從岡瓦納分離出來，因為該區塊以東的構造板塊俯衝到該區塊下方。 “這個俯衝帶容納了澳大利亞 - 南極區塊從岡瓦納向東移動，”雷伊說。
紐西蘭也曾經是這個分離地區的一部分。 然而，大約 1 億年前，包括紐西蘭在內的現在的陸地——大部分被淹沒的大陸被稱為西蘭蒂亞——從現在的澳大利亞東部出現**，部分原因是主要的火山活動。
雷說，大約3500萬年前，澳大利亞終於從南極洲分離出來，成為自己的大陸，當時前者從南極洲向北漂移。 柯林斯說，這一事件創造了目前環繞南極洲的南大洋。
澳大利亞仍在行動。 澳大利亞每年漂移約 2 次它長75英吋（7厘公尺），是地球上移動最快的構造板塊，澳大利亞科學家克里斯·裡佐斯（Chris Rizos）和唐納德·格蘭特（Donald Grant）在2024年的一篇文章中寫道。
澳大利亞正在以相當快的速度向北移動 - 就像你的指甲一樣快，“柯林斯說。
柯林斯補充說，在大約2000萬到3000萬年內，澳大利亞“可以橫掃東亞”。 一旦澳大利亞與亞洲發生衝突，它作為自己大陸的日子將結束。