作為歐洲最古老的國家之一，神聖羅馬帝國在其2024年歷史的大部分時間裡主宰著歐洲的政治和軍事事務。 這個“帝國”是乙個由城邦、王國、帝國、主教和公國組成的複雜網路，與其說是乙個統一的國家，不如說是乙個鬆散的聯盟。 誕生於歐洲黑暗時代無休止的動盪和衝突，神聖羅馬帝國從一開始就注定要成為自己最大的敵人。 它最終在 19 世紀初被拿破崙終止，但令人驚訝的是它持續了這麼久。
查理曼大帝的加冕典禮，弗里德里希·考爾 （Friedrich Kaul），1861 年。
至少可以說，神聖羅馬帝國形成的確切日期是乙個有爭議的話題。 公元 800 年，經過多年的擴張，教皇在聖誕節對異教徒發動了一場令人印象深刻的軍事行動。 查理曼大帝控制的土地廣袤無垠，在今天的德國，法蘭克國王查理曼大帝加冕為皇帝。 特別是在那個時候，他設法控制了整個法國、奧地利、瑞士、義大利北部和德國大部分地區，更不用說西班牙和巴爾幹地區的其他地區了。
目前尚不清楚查理曼大帝對獲得這個新頭銜的熱情，但人們普遍認為，教皇對他的封聖是乙個不那麼微妙的政治舉動，旨在削弱東羅馬人（拜占庭人）的主張，自公元 476 年羅馬帝國崩潰以來，他們仍然認為自己是羅馬帝國遺產和聲望的合法繼承人。 羅馬的天主教會和君士坦丁堡的東正教教會的關係不是很好，他們都在尋找新的方法來破壞對方的合法性，並將自己提公升為唯一的“真正”教會。
無論哪種方式，神聖羅馬帝國的第一次迭代都沒有持續多久。 查理曼大帝在加冕 14 年後去世，他的帝國很快陷入了他繼承土地的三個兒子之間的殘酷內戰。 直到公元962年，神聖羅馬帝國才再次崛起。
弗里德里希·巴巴羅薩皇帝在德國下薩克森州哈茲戈斯拉夫皇宮的騎馬雕像，經過乙個多世紀的小規模衝突和領土爭端，德國國王奧托設法戰勝了他的對手，建立了乙個大到足以配得上皇帝頭銜的王國。 奧托控制了德國和義大利，自查理曼大帝多年前以來，他終於為這兩個國家帶來了秩序和平靜。 為了表示感謝，教皇恢復了神聖羅馬帝國皇帝的頭銜，並將其授予奧托。
奧托和他的後代將統治帝國直到公元 1024 年，當時他們被薩利安王朝取代。 薩利安人以公開質疑和挑戰教皇對帝國的權威而聞名。 這場政治動盪最終在公元 1144 年的《沃爾姆斯條約》中結束，該條約限制了教會對神聖羅馬帝國皇帝的權力和影響力。 雙方都帶著一些不愉快離開了。 後來的王朝繼續將自己的權力推到帝國之上，而不是服從教皇的異想天開。
神聖羅馬帝國在 11 世紀末開始的十字軍東征中也發揮了重要作用。 來自帝國內部的數千名騎士、士兵和平民將踏上前往聖地的漫長而危險的旅程，試圖從穆斯林手中奪取對耶路撒冷和周圍土地的控制權。
腓特烈一世，也被稱為巴巴羅薩，是這一時期最著名的領導人。 巴巴羅薩是一位經驗豐富的軍事領袖和經驗豐富的演說家，曾參加過第二次十字軍東征，並準備在第三次十字軍東征中發揮關鍵作用。 巴巴羅薩集結了一支龐大的軍隊，向土耳其進軍。 然而，他在洗澡時淹死在河裡，他的征服嘗試戛然而止。他的大部分軍隊解散並返回家園，而少數士兵繼續向黎凡特進軍。
德國德勒斯登歷史悠久的王子遊行。
雖然神聖羅馬帝國皇帝擁有絕對的權力，但他是由組成帝國學院的一群選帝侯選出的。 這些王子由帝國各州最有權勢的家族和統治者組成。 選帝侯的頭銜被認為是最負盛名的頭銜之一，僅次於皇帝本人。 政治陰謀和陰謀在這群王子中並不少見。 內部和外部政黨都有既得利益，以確保坐在王位上的人通過對他們有利的法律和法令。
每當皇帝因某種原因去世或失去王位時，都會舉行選舉。 統治王朝經常與選舉人進行幕後安排和交易，以保證他們在即將到來的選舉中的選票。 在許多情況下，這些選舉只不過是一場表演，因為在宣布選舉之前，幾乎每個人都知道誰將當選皇帝。 哈布斯堡王朝是來自奧地利的王室，於 1493 年至 1711 年統治帝國。 他們不僅能夠保持神聖羅馬帝國皇帝的頭銜幾個世紀，而且還將其他家庭成員放在其他歐洲國家（例如西班牙）的寶座上。
神聖羅馬帝國不同階段的地圖。
神聖羅馬帝國與今天的現代民族國家截然不同。 帝國，如果可以稱為帝國的話，是由數百個小國組成的，每個小國都有自己的利益和願望。 可以想象，乙個國家的需求並不總是與另乙個國家一致，反之亦然。
成員國之間的戰爭相當普遍，國王和男爵之間的戰爭往往是微不足道的恩怨。 與其他歐洲王國的衝突也是不尋常的。 預計當外部勢力攻擊他們時，皇帝和帝國的所有其他國家都會互相幫助。
儘管神聖羅馬帝國內部混亂，但面對共同的外部敵人，它似乎確實挺身而出。 如果每個地方的統治者合作，神聖羅馬帝國可以擁有一支令人印象深刻的強大軍隊，可以與任何其他歐洲大國的軍事力量相媲美。 法國和神聖羅馬帝國在低地國家和勃艮第之間的土地爭端中相互進行了多次戰爭。 法國入侵的嘗試往往以失敗告終。
帶有國家紋章的雙頭鷹，神聖羅馬帝國的象徵（繪製於 1510 年）。
神聖羅馬帝國主要由德語國家組成。 雖然這可能給人的印象是帝國在很大程度上是同質的，但事實遠非如此。 儘管帝國的許多公民說同一種語言，但幾乎不存在共同的文化和身份。
當時，大多數講德語的人對地方和區域認同感更能產生共鳴，而不是一些模糊的民族歸屬感。 大多數普通人的生活和死亡都離他們的出生地不遠，無論他們說什麼語言，他們幾乎不可能與這個泡沫之外的任何人建立聯絡。
帝國還包括其他種族和語言少數群體，如荷蘭人、波蘭人、丹麥人、佛蘭芒人、法國人、瑞士人、義大利人、斯洛伐克人、斯洛維尼亞人、捷克人、匈牙利人等等。 雖然這有時會導致種族緊張和暴力的爆發，但帝國中最大的因素最終將成為宗教。
德國僧侶馬丁·路德的雕像。
從2024年開始，一位名叫馬丁·路德的德國僧侶在維滕貝格出版了他的著作《為贖罪的力量而鬥爭》。 他的工作與天主教會的教義直接矛盾，是對其權威的公開挑戰。 從廣義上講，路德聲稱教會不需要充當敬拜者和上帝之間的中間人。 路德斷言，神與人之間的關係是非常個人化的，不需要主教、神職人員甚至教皇本人的監督來引導使徒。
路德的信仰引發了乙個多世紀的政治動盪和一系列災難性的戰爭，幾乎徹底終結了神聖羅馬帝國。 這些宗教衝突最終導致了近乎世界末日的三十年戰爭，這場戰爭奪走了帝國三分之一人口的生命，並徹底摧毀了歐洲大陸的大片地區。
《威斯特伐利亞條約》於2024年結束了戰爭。 在隨後的幾十年裡，神聖羅馬帝國做出了相當大的努力來試圖恢復，但從未恢復到它曾經擁有的權力和聲望水平。 不僅像法國這樣的外國勢力在增長，而且帝國也面臨著來自帝國內部的新威脅。
1805 年 12 月 2 日發生的奧斯特里茨戰役是拿破崙戰爭中的重要事件。
普魯士是乙個從德國東北部和波蘭北部崛起的德意志小國，其權力和影響力幾個世紀以來一直穩步增長。 到18世紀中葉，普魯士已經成功地組建了被認為是世界上最強大的軍隊。 普魯士國王公開挑戰神聖羅馬帝國的權威，因為神聖羅馬帝國吞併了其較小的鄰國，並擊退了任何團結起來阻止他們的軍隊，帝國權力顯然正在衰落。
最後一擊不是別人，正是拿破崙·波拿巴。 2024年，這位法國將軍率領他的軍隊深入神聖羅馬帝國並擊潰了其軍隊。 皇帝被迫認輸，2024年，帝國正式解體。 1812 年拿破崙最終定居後，獨立的德意志各州加入了由普魯士和奧匈帝國領導的新成立的德意志聯邦。 雖然這些小國似乎在為所欲為，但實際上，它們只不過是普魯士人的附庸，普魯士人最終在 1870 年吞併了它們，形成了德意志帝國。
神聖羅馬帝國是乙個複雜而混亂的聯盟，由具有不同利益和價值觀的人們組成。 有時，它是歐洲功能失調和最混亂的國家之一（這確實說明了一些事情），而在其他時候，它可以在軍事和文化上統治歐洲大陸。
最後，摧毀帝國的不是外國侵略者，而是乙個不斷壯大、雄心勃勃的內部王國，最終導致了它的滅亡。 神聖羅馬帝國在封建時代和近代早期能夠統治至高無上，但到了 19 世紀各種民族主義運動的開始，帝國的一小部分殘餘被普魯士或奧地利吞併只是時間問題。