當美國宇航局從奧西里斯雷克斯任務中獲得Bennu樣本時，它還必須決定如何處理這艘有價值且仍在執行的太空飛行器。 現在這個決定已經做出，它確認了乙個長期計畫，目標是一顆穿越地球的更著名的小行星，99942 Apophis，並調整了任務名稱。
阿波菲斯以希臘語命名，意為對地球的潛在威脅，因為埃及的大蛇神試圖吞噬太陽並毀滅世界。 當第一次被觀測到時，這顆小行星似乎將在不久的將來多次撞擊地球。 儘管有關其軌道的更多細節使天文學家排除了下個世紀發生碰撞的可能性，但除此之外沒有什麼可以保證的。
事實上，如果我們不採取措施進行干預，阿波菲斯最終撞擊地球的可能性甚至更大——唯一的選擇是將其靠近乙個完全不同的軌道。 即便如此，它的軌道也將延長100天，同時仍然允許與地球更密切地接觸。
阿波菲斯不足以成為導致大規模滅絕的“恐龍殺手”，但你肯定不想去它襲擊的地方，甚至可能在同一塊大陸上。 時機成熟時，更多地了解它可能至關重要。
此外，現在已知的Osiris-Apex將觀察阿波菲斯，因為它穿過距離地球僅32,000公里（20,000英里）的地球靜止衛星的軌道。 對於處於正確位置的人來說，即使在中度光汙染下，肉眼也可以看到通道。
人們認為，這種大小的小行星每7,500年才經過一次如此接近。 地球更大的引力可能會對阿波菲斯產生影響，就像在一部誇張的災難電影中一樣，奧西里斯-頂點將**整個過程。
美國宇航局戈達德太空飛行中心的艾公尺·西蒙博士在乙份宣告中說：“Osiris-Apex將在阿波菲斯經過後立即對其進行研究，使我們能夠看到它的表面如何通過與地球引力的相互作用而變化。 ”
在如此接近地球之後，這種大小的物體可以改變阿波菲斯一天的長度——目前為306個地球小時。 美國宇航局還認為，它可能會觸發阿波菲斯**，揭示目前隱藏在裡面的物質。
亞利桑那大學圖森分校的亞利桑那大學首席研究員Dani Mendoza Dellagiustina博士說：“這種接近的方法是乙個偉大的自然實驗。 我們知道，潮汐力和礫石堆的物質堆積是可能在行星形成中發揮作用的基本過程。 他們可以告訴我們如何從早期太陽系的碎片變成成熟的行星。 ”
研究阿波菲斯還有乙個更直接的原因。 這是一顆S形小行星，這意味著它的光譜中有很多矽。 除了阿波菲斯（可以說是已知最具威脅性的太空岩石）之外，其他大多數已知的威脅都來自S型小行星。
適當的小行星防禦機制可能因小行星型別而異，因此了解常見機制可能是個好主意。
Osiris-Apex 在趕上阿波菲斯之前還有很長的路要走，它需要經過太陽六次，地球三次才能適當調整軌道。 因此，它要到2024年4月，也就是阿波菲斯4月13日地球經過地球之前不久才會到達。 此後，它將繼續觀測18個月，與地球望遠鏡不同，在一些最關鍵的時刻，它的視野不會被陽光淹沒。
Osiris-Apex缺乏再次取樣的能力，但它將做下乙個最好的事情 - 進入距離地面5公尺（16英呎）以內，啟動推進器，看看有多少灰塵被吹走。 為了避免影響自然實驗，這只有在距離地球很近之後才會發生。