日本海上自衛隊正在將兩艘出雲級航空母艦改造成能夠攜帶F-35B戰鬥機的輕型航母，這是日本自衛隊歷史上最大的軍事專案之一。 這兩艘航空母艦“出雲”號和“加賀”號是日本海上自衛隊最大的戰艦，也是二戰以來日本建造的最大戰艦。
出雲級航空母艦的改造分兩個階段進行。 第一階段是公升級駕駛艙以適應F-35B的起飛和降落。 這包括在駕駛艙上塗上耐熱塗料，安裝額外的飛行員和訊號燈，設定用於垂直著陸的耐熱甲板點，以及將船頭的形狀從梯形改為方形以增加駕駛艙的面積。 第二階段是改造船舶內部，以增加F-35B的維護和儲存空間，並安裝相關的通訊和導航系統。
目前，JS Izumo已經完成了第一階段的改裝工作，並於2021年10月接收了第一架F-35B。 它還開始對F-35B進行起降測試，與美國海軍陸戰隊的F-35B進行聯合訓練。 JS Izumo預計將於2024財年開始第二階段的改造工作，並在2026財年末完成整個改造專案。
另一方面，JS Kaga 於 2022 年 3 月開始了第一階段的翻新工程，並於 2023 年 12 月完成了翻新工程。 它還開始了海上試驗，為F-35B的起飛和著陸測試做準備。 JS Kaga改造的第二階段預計將於2026財年末開始，並於2027財年末完成。
改裝後的出雲級航空母艦將能夠攜帶多達 12 架 F-35B，以及一些海上戰鬥 ***，例如 SH-60K 和 MCH-101。 它們將成為日本海上自衛隊的旗艦，增強日本的海上防禦能力，特別是在釣魚島和南中國海等敏感地區。 他們還將與美國和其他盟國進行更多的聯合演習和任務，以增強日本的地區和國際影響力。
為了裝備F-35B，日本防衛省已經在2024財年的預算中要求為購買7架F-35B提供資金，並計畫在未來購買總共42架F-35B，以及105架F-35A。 F-35B將部署在日本航空自衛隊的新田原基地以及改裝的出雲級航空母艦上。 日本防衛省認為，F-35B是一種先進而靈活的戰鬥機，能夠在各種環境和情況下執行各種任務，是日本自衛隊的重要裝備。
日本海上自衛隊輕型航母改造工作是日本自衛隊的一項重大舉措，也是日本軍事戰略的一部分。 它表明了日本對維護和平與穩定的承諾，以及與美國和其他盟國的密切合作。 日本海上自衛隊第4護航部隊在推特上寫道：“我們期待看到改造後的加賀號，這將是我們的驕傲和力量！ ”