徘徊在門廊燈周圍的昆蟲不會被燈光吸引。 相反，來自高速紅外熱像儀的資料表明，它們可能已經忘記了向上的方向。
飛蛾和其他昆蟲自然而然地背對著光。 然而，研究人員在1月30日的《自然通訊》上報告說，當昆蟲背棄人造光源時，它們的方向感似乎被顛倒了。 昆蟲可能會失去它們在地面上的位置，導致它們繞圈飛行或向地面俯衝。
蘇黎世大學（University of Zurich）的進化生物學家弗洛里安·阿爾特馬特（Florian Altermatt）沒有參與這項研究，他說，這些發現是對飛蛾和其他昆蟲如何湧向路燈和火焰這一長期現象的第乙個“令人滿意的答案”。 “有趣的是，這實際上是乙個相當簡單的解釋，與之前更複雜的解釋相反。 ”
這些假設包括飛蟲被光蒙蔽並被困住，以及昆蟲將光源解釋為快速逃跑的地方。 另一種觀點認為，月亮的光是指南針，夜行性昆蟲錯誤地使用人造光來導航世界。 這些燈對昆蟲可能是致命的。
就像駕駛飛機的飛行員有無數的工具可以在獲得速度時計算上公升方向一樣，飛蟲可能會背對天空的光線，保持腳指向地面。 倫敦帝國理工學院的昆蟲學家塞繆爾·法比安（Samuel Fabian）說：“在有人發明LED之前，這是乙個非常好的主意，但在這一點上，這是乙個非常糟糕的主意。 ”
Fabian和他的同事使用高速紅外攝像機來跟蹤人造光如何影響各種昆蟲的飛行。 在哥斯大黎加的乙個野外觀測站，研究小組觀察到包括飛蛾和蒼蠅在內的10種野生昆蟲在懸掛或站立的燈光周圍無休止地盤旋。 其他人則在陡峭的爬坡中向上飛行，失去速度，直到它們無法再飛得更高。 當光源指向上方時，一些人翻身向地面走去。
在飛行過程中，即使昆蟲最終墜毀，它們也會始終保持背部亮起。 在實驗室中觀察到的飛蛾和蜻蜓也是如此。
佛羅里達自然歷史博物館麥奎爾鱗翅目和生物多樣性中心的進化生物學家亞什·桑迪（Yash Sondhi）表示，這些結果“不符合以前提出的任何理論”。 如果這象徵著一條逃生路線，這些昆蟲就不會像它們那樣飛向光明。 它們也不會以平滑的螺旋飛行，這表明光充當了指南針。
相反，“這有點像有人抓住（飛行員的）操縱桿並將其拉向錯誤的方向，”法比安說。
當類似於天空的人造光的位置與地面相對時，恢復正常飛行。 當團隊點亮地板上的白床單時，迫降很常見。 但是，當一張白色的床單伸入地板上方的樹冠時，它沐浴在像天空一樣的漫射光中，昆蟲飛了過來，並沒有被光困住。
在實驗室中，有一些例外。 果蠅物種 - 可以在黑暗中飛行 - 不受光線的強烈影響。 芫荽鷹蛾（水蚤）也可以在紫外線或LED燈下飛行而不會偏離航向。 然而，在野外，飛蛾仍然可以被撲殺。 Sondhi說，造成這種情況的原因尚不清楚，但一種可能性是昆蟲有時可能會抑制它們對光的反應。 或者它可能是個人隨著時間的推移而學到的東西。
德克薩斯大學埃爾帕索分校（University of Texas at El Paso）的動物和視覺生態學家布雷特·西摩（Brett Seymour）沒有參與這項研究，他說，雖然很明顯人造光會讓昆蟲進入速成課程，但需要更多的研究來確認這是否會發生，因為昆蟲使用天窗導航，而不管是否存在人造光。
Seymour、Sondhi和其他科學家也在合作探索關於光汙染對昆蟲影響的其他懸而未決的問題，例如不同緯度的昆蟲可能有多脆弱。
西摩及其同事正在探索的另乙個問題是，在燈上安裝固定裝置，使昆蟲看不到太多光線，是否會降低路燈對飛行昆蟲的吸引力。 “現在我們有了一種飛蛾如何飛向這些燈的機制，我們現在可以更好地設計燈具，使它們實際上不會以這種方式行事，”西摩說。 ”。