在第二次世界大戰中，當盟軍計畫對軸心國發動戰略轟炸時，出現了乙個致命的問題，那就是盟軍缺乏合適的遠端護航戰鬥機，轟炸機只能依靠自己度過最危險的任務階段。 但是，當時有一種觀點認為，轟炸機可以用自己的火力進行自衛或擊退來襲的敵方戰鬥機，問題是**配置的數量不足。
按照這種思路，出現了將現有轟炸機改裝成護航轟炸機的想法，這僅僅意味著取消了飛機的彈藥有效載荷能力，反而增加了機上的火炮數量，增加了火力密度，這樣就可以陪伴轟炸機群，驅逐入侵的敵方戰鬥機。 1942年9月，美國試圖改裝B-17執行護航任務，B-17是當時盟軍在歐洲進行戰略轟炸的主要型號，改裝後的轟炸機被稱為XB-40，然後小批量改裝的實驗服務模型被稱為YB-40。
作為一款大型轟炸機，B-17本身的配置比較全面，在機頭、機尾、尾翼等都安裝了多個127公釐機槍（機槍數量因型號而異），但德國戰鬥機找到了自己的弱點，當從轟炸機正前方幾度攻擊時，他們只受到少量機槍的威脅。 YB-40將機槍數量增加到14，這也意味著需要更多的人員，通常是14 16人，最多30人。
YB-40機槍的分布足以覆蓋飛機的所有方向，並且在前炮塔和尾炮塔2中分別安裝了12單元7公釐機槍; B-17 最初在背面有乙個炮塔，YB-40 在無線電室上方增加了乙個炮塔，兩者都安裝了兩個 127公釐機槍; 機身腰部兩側的射擊點沒有設定炮塔，而是設定了大尺寸的射擊視窗，機槍手必須穿著厚重的飛行服，左右視窗適當錯開，以免相互干擾，每個視窗併排安裝2個127公釐機槍; 腹部增加了乙個球形炮塔，還有2挺同型號的機槍。
理論上，機槍越多，火力越有利，YB-40取消了彈匣，增加了對編隊成員的裝甲防護，彈匣可以用來儲存備用彈藥，一般飛機可以攜帶10000發以上的彈藥，如果飛機減少燃料負荷，可以攜帶更多的飛機***YB-40不只有一種**配置， 嘗試了多種方案，比如在機頭下方的炮塔上安裝6挺機槍，或者安裝一門大炮等。
總共改裝了25架YB-40，它們沒有顯示出預期的效果，飛機本身笨重，爬公升率和飛行速度減弱，轟炸機在投下炸彈後可以提高飛行速度，但伴隨的YB-40跟不上; 而且機載火力不如預期可靠，笨拙的YB-40無法應對靈活的戰鬥機，也無法為隊友提供足夠的保護。
YB-40 只服役到 1943 年 10 月，但它並非沒有優點，其中一些經驗適用於其他轟炸機，儘管這種經驗在二戰後很快就過時了。