扁豆與小麥和大麥同時被馴化，但很少被提及。 本文解釋了扁豆如何成為人類社會的基石，以及它們作為植物性蛋白質的潛力**。
扁豆在無聲的人類歷史中發揮了重要作用，儘管它們不像小麥和大麥那樣廣為人知。 在伊拉克庫德斯坦挖掘一處古代遺址時，考古學家發現了一種區分房屋泥牆和內部空間的簡單方法：幾千年來充滿房間的泥土裡裝滿了扁豆！
2017年，考古學家瑪麗·謝普森（Mary Shepperson）在一篇文章中寫道：“房間底部30厘公尺的填充物都是黑色的，由扁豆組成; 大部分地區幾乎完全是100%的扁豆。 這並不是中東地區唯一發現的大型扁豆酒窖。 1983 年，在以色列的乙個遺址中出土了超過 100 萬只扁豆，其歷史可以追溯到大約 10,000 年前。
小麥和大麥通常被認為是新月沃地農業初期最早被馴化的植物之一，但扁豆也在其中。 在葡萄牙阿爾加維大學研究小型豆類的遺傳學家雨果·R·奧利維拉（Hugo R Oliveira）說，這種不起眼的豆類與人類一起生活的歷史悠久。 它們是世界各地人們從狩獵採集轉向農業的縮影。 “在所有這些地區，都有穀物和豆類，”奧利維拉說。 例如，他說：中美洲的玉公尺和豆類; 西非有高粱和豇豆; 東亞有大公尺和大豆; 在中東，小麥、大麥和扁豆。
奧利維拉解釋說，穀物富含碳水化合物，可以快速提供能量，而豆類富含蛋白質，約佔扁豆卡路里的 25%。 這種結合可以為複雜社會的建立提供基礎，並在人類歷史上多次發揮重要作用。 在古代中東，扁豆是主要的蛋白質之一**，在人們的飲食中遠比肉類或動物產品重要得多。
這在當今世界仍然很重要，“奧利維拉說，”在發達國家，人們傾向於認為肉類是主要的蛋白質**。 但在低收入和中等收入國家，植物性蛋白質仍然是主要來源**。 古埃及人的情況可能也是如此。 建造金字塔的人以扁豆、豌豆和鷹嘴豆為食。
為了了解扁豆是如何從野生植物轉變為文明的基石的，奧利維拉及其同事對儲存在基因庫中的馴化扁豆以及眾多野生近緣種的DNA進行了測序。 他們發現，今天的作物來自一種單一的野生物種，即東方扁豆（lens orientalis），並且馴化過程發生在新月沃地，但他們無法準確指出扁豆最初種植的地方。
更重要的是，他們獲得的DNA資訊可以幫助研究人員確定耐熱性和抗病性狀的遺傳基礎。
植物育種者越來越多地轉向野生植物親緣種來獲得這些性狀。 最近，秘魯的馬鈴薯育種者培育出一種新型馬鈴薯，該馬鈴薯從野生馬鈴薯中獲得了抗晚疫病（一種毀滅性疾病）的基因。 摩洛哥也剛剛引進了一種抗旱小麥，這也是雜交的結果，而且來得正是時候，因為該國已經經歷了六年的乾旱，水庫水位已降至歷史最低點。
隨著人們被敦促用植物性食物代替肉類以減少對氣候的影響——英國氣候變化委員會建議到 2030 年將肉類和奶製品消費量減少 20%——扁豆有可能再次成為焦點。
根據荷蘭機構 CBI 的資料，2017 年至 2021 年期間，歐洲的扁豆產量大幅增加，但需求仍然很高，需要進口來填補缺口。 即使是現在，英國也有種植扁豆的農民。 過去，扁豆在英國沒有商業化種植，部分原因是收穫涉及的人力。
然而，隨著全球氣候的日益變化，農民和育種者將面臨前所未有的挑戰。 “氣候變化如此之快，”奧利維拉說，“我們將不得不加快植物育種的步伐。 ”
他希望將扁豆野生近緣種的性狀，如抗病性和在惡劣環境中生存的能力，引入馴化品種。 “扁豆非常堅韌，”他說，“你可以在斯堪地那維亞半島找到它們，也可以在葉門的綠洲找到它們。 這種作物的潛力尚未得到充分開發，並且存在大量未開發的生物多樣性。 ”
也許我們會再次用這種小豆子填滿我們的櫥櫃，幾千年後，考古學家將再次驚嘆於我們留下的豐富遺產。