美國國立衛生研究院（National Institutes of Health）的研究人員在一項針對改用純素或生酮（也稱為生酮）飲食的人的小型研究中觀察到免疫系統的快速而顯著的變化。 科學家們隨機監測了兩周內食用純素和生酮飲食的人的各種生物反應。
他們發現，純素飲食會引起與先天免疫相關的反應，先天免疫是人體對病原體的非特異性第一道防線，而生酮飲食會引起與適應性免疫相關的反應，適應性免疫是通過日常生活和疫苗接種建立的病原體特異性免疫。
該研究發表在《自然醫學》雜誌上。
還觀察到參與者微生物組（生活在腸道中的細菌群落）的代謝變化和改變。 需要更多的研究來確定這些變化是有益的還是有害的，以及它們可能對炎症等疾病的營養干預產生什麼影響。
對不同飲食如何影響人體免疫系統和微生物組的科學理解是有限的。 性營養干預 - 包括改善健康的飲食改變 - 尚不清楚，很少有研究直接比較多種飲食的效果。 生酮飲食是一種低碳水化合物飲食，通常脂肪含量高。 純素飲食消除了動物產品，並且往往纖維含量高，脂肪含量低。
該研究由美國國立衛生研究院國家過敏和傳染病研究所（NIAID）和美國國立衛生研究院臨床中心代謝臨床研究實驗室的國家糖尿病，消化和腎臟疾病研究所（NIDDK）的研究人員進行。 20 名參與者在種族、民族、性別、體重指數和年齡方面各不相同。
每個人在一種飲食（純素或酮症）中吃所需的量兩周，然後在另一種飲食中吃盡可能多的量，持續兩周。 純素飲食含有約 10% 的脂肪和 75% 的碳水化合物，選擇攝入卡路里的人比含有 76% 脂肪和 10% 碳水化合物的生酮飲食的人攝入更少的卡路里.
在整個研究過程中收集血液、尿液和糞便進行分析。 使用“多組學”方法檢查飲食的影響，該方法分析了多個資料集，以評估人體的生化、細胞、代謝和免疫反應，以及微生物組的變化。 在整個為期乙個月的研究過程中，參與者都留在現場，以仔細控制飲食干預。
完全轉向研究飲食導致所有參與者發生重大變化。 純素飲食顯著影響與先天免疫系統相關的途徑，包括抗病毒反應. 另一方面，生酮飲食導致與適應性免疫相關的生化和細胞過程顯著增加，例如與 T 細胞和 B 細胞相關的通路。
與純素飲食相比，生酮飲食會影響血漿中更多的蛋白質水平，以及更廣泛的組織，如血液、大腦和骨髓. 純素飲食促進了更多與紅細胞相關的途徑，包括那些參與血紅素代謝的途徑，這可能是由於這種飲食中的鐵含量較高.