明清被稱為中國封建制度的最高峰，不僅皇帝的權力進一步擴大，對官吏和底層人民的控制也更加嚴厲。 最高統治者為了鎮壓人民的叛亂，使用了各種不人道的酷刑，如剝皮和凌遲。 據說靈遲起源於遼國，在宋元時期被使用，但其大規模應用始於明朝，到了清朝，凌遲成為執行死刑的最常見方式。 
凌遲的罪名很多，包括兒女、孫子女、毆打殺害父母祖父母、**丈夫、拐賣兒童、收割殘害等。 比如崇禎年間，金石鄭正被陷害，被指控為拐杖母親和通姦妹妹。 然而，大多數時候，凌遲被用來對付叛軍。 《大明法刑法》載有：“造反叛，造反造反，凡是謀反造反的，都說是社會危事; 大叛亂是密謀毀掉廟宇、山巒和宮殿。 但陰謀者，無論他們的下屬如何，都被處決了。 清朝的《詔書》照搬了這一規定。 
明清時期，有很多名人因為叛亂而成為凌遲，比如大名鼎鼎的劉晉、高迎祥、耿景忠、王宗、周秀英，在太平天國運動中，所有被清軍俘虜的太平天國將領幾乎都臣服於凌遲， 如林鳳翔、李開芳、陳玉成王、張樂星王、洪天桂府王等。 此外，清朝白蓮教和天帝會起義後，主將們都被凌遲折磨得落花流水。雖然起義失敗後要付出的代價如此之大，但明清時期農民起義的次數卻非常多，遠遠超過所有朝代。 明初永樂年間，山東省青州市有個女子唐賽兒，帶領百姓起義，公然與朱棣派來的軍隊對峙，最後失蹤。 正德時期，劉又發生了。
由6和67領導的湘馬起義轉移到北方省份，勢頭巨大。 明朝末年，由高迎祥、李自成、張獻忠領導的陝北農民起義，終於推翻了明朝。 
在清朝，農民起義的規模和數量是空前的。 參加起義的不僅是漢族，還有西南地區的各個少數民族，不僅是大陸人，還有台灣人。 領導起義的秘密黨也有各種名稱，如著名的天地會、拜神會、白蓮教、天禮宗、小刀會、扁錢會、紅錢會、長老會等。 遍布南方各省的天地會自成立以來，經常發動起義，建立了大成國、大洪國、盛平天國等政權。 農民起義貫穿了整個清朝，從清初的順治、康熙時期到清末200年。 既然明清兩朝採用嚴厲的刑罰和嚴厲的法律來鎮壓農民起義，為什麼農民起義起來，從未停止過呢？ 
原因也很複雜，首先，農民起義也是為了生存。 比如明朝末年的陝北地區，因為連年乾旱等嚴重的自然災害，農民只能換孩子吃飯，到處都是農民起義軍，勢力大到了幾十股。 清朝中期以後，由於人口的迅速增長，達到4億多人，出現了大批失業農民，他們遊蕩在城鄉各個角落，衣食無憂，成為最大的不穩定因素，其中許多人加入了天地會等秘密組織， 一旦有人帶頭，他們就會站起來。
在西南的一些少數民族地區，農民受到朝廷和當地地主和權貴的剝削，生活更加艱難，布夷族、苗族、回族、侗族都掀起了反清起義。 除了農民自己被迫為生計而冒險外，有些人還會策劃農民起義，以實現他們個人的理想和抱負。 比如第一人才洪秀全，天裡宗主林青，出身黑幫。 
然而，雖然大部分人口只被少數野心勃勃、野心勃勃的人利用成為受害者，但也是因為他們自己太窮了，無法生存，只能冒險。 只要有吃的，誰願意造反？