編輯推薦：德克薩斯農工大學的研究人員正在研究蝙蝠如何在沒有症狀的情況下攜帶致命病毒。 他們發現，群體行為中發生的事情（例如蝙蝠的社交聚會）可能是了解它們對病毒的耐受性並將其轉化為人類健康以對抗埃博拉和COVID-19等疾病的關鍵。
蝙蝠攜帶一些最致命的人畜共患疾病，可以感染人類和動物，例如埃博拉病毒和COVID-19。
在最近發表在《細胞基因組學》雜誌上的一篇文章中，德克薩斯農工大學的一組研究人員透露，某些種類的蝙蝠能夠抵禦它們攜帶的病毒，因為它們通常在季節配中交換免疫基因。
了解蝙蝠如何進化以耐受病毒可能有助於我們了解人類如何更好地對抗新出現的疾病，“德克薩斯A&M大學獸醫與生物醫學科學學院的Foley說。 他們可能正在開發疾病疫苗或監測脆弱的動物種群。 我們相互依賴，以領先於下一次大流行。 ”
由於蝙蝠通常對它們攜帶的疾病具有免疫力，因此福利綜合生物科學系和VMBS獸醫學教授Bill Murphy博士認為，研究蝙蝠對疾病的免疫力可能是預防下一次全球大流行的關鍵。
由於 COVID-19 大流行和疫情預防，是研究人員和公眾的首要任務。 “一些蝙蝠物種對危害人類健康的病毒具有耐受性，這意味著它們會成為疾病的宿主——它們攜帶病毒，但關鍵是它們不會出現症狀。 ”
為了準確揭示蝙蝠是如何進化以耐受這些致命病毒的，Foley，Murphy和他們的國際研究夥伴繪製了Myotis蝙蝠的系統發育樹，他們知道這對於試圖確定可能涉及哪些基因至關重要。
蝙蝠是第二大屬的哺乳動物，有140多種，“弗利說，”它們幾乎遍布世界各地，它們攜帶各種各樣的病毒。 ”
為了更難以弄清楚物種之間的關係，Myotisa和其他蝙蝠物種在交配時也會參與群體行為。
你可以把群體行為看作是一種社交聚會; 有很多飛行活動，越來越多的交流和物種間混合; 對於蝙蝠來說，這和去俱樂部沒有什麼不同。 ”
讓研究人員複雜化的事情是，該殖民地產生了更多的雜交物種——個體蝙蝠的父母來自不同物種。 “Myotis蝙蝠的問題在於，物種太多了，大約有130種，但它們看起來都很相似，”Foley說。 “很難將它們彼此區分開來，而雜交使它變得更加困難。 如果我們試圖找出這些蝙蝠是如何進化的，以便我們能夠了解它們對疾病的免疫力，那麼能夠分辨誰是誰非常重要。 ”
考慮到這一點，為了繪製Myotis蝙蝠之間真實關係的地圖，Foley和Murphy首先解開了雜交種的遺傳密碼，以便他們能夠更清楚地分辨哪個物種是哪個物種。
“我們與來自愛爾蘭，法國和瑞士的研究人員合作，對60種Myotis蝙蝠的基因組進行了測序，”該研究指出。 “這使我們能夠弄清楚DNA的哪些部分代表了該物種的真實進化歷史，哪些部分來自雜交。 ”
隨著這部分難題的解決，研究人員終於能夠更仔細地檢查遺傳密碼，以了解它如何揭示疾病免疫力。
他們發現免疫基因是種群之間最常見的交換基因之一。
群體行為對研究人員來說一直是乙個謎，“Foley說，”現在我們對這種特殊行為進化的原因有了更好的理解 - 也許是為了促進雜交，這有助於在整個人群中更廣泛地傳播有益的免疫基因變異。 ”
Foley和Murphy的發現為雜交在進化中的重要性的新問題開啟了大門。
雜交在我們的發現中發揮的作用比我們預期的要大得多，“Foley指出，”這些結果讓我們想知道雜交在多大程度上掩蓋了基因組學對哺乳動物進化歷史的理解。 現在，我們想找到哺乳動物之間雜交的其他例子，看看我們可以學到什麼，它們是如何聯絡在一起的，甚至基因組是如何以及為什麼是這樣組織的。 ”
*：細胞基因組學雜誌。
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