《柴火羊肉》攝影：舒國平。
冬天羊肉是不錯的選擇，它不僅有暖身、補氣補氣、促進血液迴圈、提高免疫力的作用，而且不管燉湯、紅燒還是白切，都有自己不同的風味。 在浙江湖州南潯，有一道以胡羊為主食的知名菜，即“柴羊肉”，深受當地人和遊客的喜愛。
胡羊主要產於浙江嘉興和太湖地區，品種來源於秦代存在的北蒙古羊。 南宋時期，北方居民將蒙古羊帶到南方，定居在江浙的太湖盆地。 歷史留下了不少關於胡羊的記載和讚美，如宋代王元良在《湖州宋九十八及其七十四》中描述：“五竺筵為宮，輪引酒菸長虹。 金盤上堆滿了湖羊肉，御指在藍天下是三千枚戒指。 ”
胡羊具有繁殖力高、發育快等特點，除初產母羊外，一般每窩2只以上，有的一窩可產6-8只。 胡羊的經濟價值也很高，羊皮輕軟，毛色潔白，光澤豐富，有自然的波浪紋，可用於製作優質的毛皮服裝; 胡羊肉口感清淡，脂肪厚，蛋白質含量豐富。 胡羊養殖是浙江省特色優勢的畜牧業，湖州以養殖胡羊而聞名。 湖州胡羊以其悠久的文化歷史和獨特的感官品質，被列為國家“農產品地理標誌”產品。
雖然吃的羊是一樣的，但羊肉的烹製方式在湖州各地各不相同。 連石鎮、新市鎮、雙林鎮等三個相鄰的鎮，各擅長紅燒羊肉、醬羊肉、水煮羊肉。 其中，連石鎮一直從事養羊，自宋代以來，就有一句“家家養湖羊，家家要養三五只”的說法，以“柴羊”奠定了“紅燒羊肉第一鎮”的地位。
連石羊肉遠近聞名，據說也與明代太祖朱元璋有一定的關係。 傳說朱元璋率兵避敵，途經湖州南潯連城泉埠村，飢寒交加，村裡人殺羊煮羊。 村民們用石臼當鍋，拿幹桑樹乾當工資，然後用熄火後的炭火慢慢燉羊肉。 朱元璋和他的將領們吃完後，都讚不絕口。 1368年，朱元璋在南京稱帝後，從未忘記當時泉步村羊肉的美味，於是下詔將泉步村的“柴羊肉”列為好產品。 從此，連石羊肉在江浙兩地都名氣大噪。 這個故事也被收錄在連石鎮的鎮志中。 如今，全埠村有一座叫寶恩寺的佛教寺廟，寺廟右側的屋簷下寫著“朱元璋皈依”字樣，廟前的空地上有明太祖石像和石臼。
傳說久遠，難以驗證，但聯石羊肉“肉紅鮮亮、酥脆有彈性、鮮香鮮香、令人難忘”的特點流傳至今，廣為人知。 在廉市，“柴羊肉”的招牌遍布大街小巷，也是南潯地區食品行業向外界宣傳的一張美麗名片。
隆冬時節，筆者專程前往連石鎮，參觀了“柴羊肉”的繁華景象。 據一位擅長製作“柴火羊肉”的師傅介紹，當地傳統的“柴火羊肉”方法是將肉洗淨切成大塊，生火燒開水，先將羊肉焯一下，取出後再往鍋裡加水和羊肉，配上公尺酒、冰糖、 醬油、紅棗、蔥薑、月桂葉等調味品。調味公尺酒最好用連石公尺酒，燒出的羊肉腥味少，口感更純正。 棗是吸收羊肉自身的氣，所以在吃連石羊肉的時候，一般不吃棗。 同時，柴火爐羊肉，燒的柴火必須是桑根。 在土爐中煮了很久，鐵鍋裡的羊肉四面八方均勻加熱，湯汁也更好地滲透到羊肉中，烤好的羊肉異常美味。 鎮上很多專門經營“柴火羊肉”的店鋪都製作這種紅燒羊肉，當然，在原料、火候、調味等方面，各有特色和門道。
在“柴火羊肉”店比較集中的地方，200公尺外都能聞到羊肉的濃郁香氣，就是“聞到遠處肉香，連石所熟知”。 仔細一看，院子裡堆滿了桑柴，土爐火花四濺，大鐵鍋......現場如火如荼，食客們滿懷期待。為了滿足外地顧客的需求，方便食客品嚐，經營者還製作了罐裝“柴火羊肉”，在市區的餐館和市場出售，包裝紙箱上印有醒目的“連石柴火羊肉”，以顯示正品。 我在城裡嚐過很多次連石羊肉，但到了原產地，聞到一縷縷羊肉的味道，就忍不住垂涎三尺。 把一塊羊肉放進嘴裡，清香無與倫比，入口融化的感覺美妙，吃完後依舊香噴。
如果有機會去湖州，請來南潯連鎮，品嚐正宗新鮮出爐的桑柴“柴火羊肉”。
2024年1月30日 中國文化報
第8版發表了乙份特別報告。
南潯菜有湖羊
主編：陳晨.