咸豐十年（1860年）4月，曾國藩終於等到了期待已久的好訊息——由於前兩江都督何貴慶的逃跑，蘇州、常州兩大軍事要塞落入太平軍之手，朝廷決定罷免何貴卿，追究其責任， 同時任命曾國藩接任兩江省長。
這是朝廷對曾國藩的認可。 自從咸豐四年率湖南軍參加平定太平天國運動以來，曾國藩屢屢施奇績，收復了武昌、安慶、九江、瀘州等戰略要地，成為朝廷中唯一能與太平軍抗衡的大將。
對於這樣的將軍，朝廷似乎沒有別的辦法，只能賞賜他兩江都督。
曾國藩是清朝九大封建官員之一，曾任兩江都督，掌管江蘇、安徽、江西三省的政務。 晚清時期，兩江地區是最繁華、最繁華的地方，也是清廷的經濟命脈。
清廷寧願放棄首都，也不願失去兩江地區。 兩江總督除了管理兩江地區外，還掌管兩淮鹽業管理局，掌握鹽稅權，兼任南洋商務部部長，掌握外交權，其權力幾乎等於整個軍、政、財稅、外交事務。
然而，曾國藩的立場並不是清廷願意給他的，而是應對危機的權宜之計。 當太平天國被滅，對清廷的威脅消失後，他們開始想辦法從曾國藩手中奪回兩江的都督之位。
曾國藩攻占天京，湘軍實力達到頂峰，清廷要想奪回兩江都督之位，就需要謹慎行事，以免激怒曾國藩，引發“曾三桂”事件。
清廷需要等待合適的時機，巧妙地處理它。 時間很快就到了。 天京被攻陷的同年9月，太平天國王陳德才和天將馬榮和在湖北淇水圍攻清軍，清軍將領石清基陣亡，程大吉被圍困在湖北齊北。
清廷命令曾國藩率兵援湖北，兩江巡撫一職暫由江蘇巡撫李鴻章擔任。
李鴻章成功地利用了清廷的伎倆，但曾國藩並不贊成這種做法。 他認為清廷的命令有更深的含義，大概是為了獲得兩江都督的職位。
曾國藩決定不親自率兵，而是派另一位湖南將領劉連傑率兵入湖北。 他的理由是，他不擅長即時指揮。 曾國藩的回答密不透風，清廷無法反駁。
最終，清廷做出了讓步，同意讓曾國藩繼續擔任兩江都督。 清廷雖然第一次沒有達到目的，但他們並沒有輕易放棄。 一年後，他們再次嘗試。
曾國藩接到森靈琴的命令，辭去兩江巡撫的職務，前往山東率領捻風軍。 同時，李鴻章被任命為兩江臨時看護省長，負責部隊調動、加薪等後勤事務。
曾國藩北上後，清廷決定將李鴻章調往河南，負責剿刨行動，把守陝西、山西城門，防止麻痧軍的機動作戰。 在這個過程中，曹雲巡撫武當將擔任兩江巡撫。
曾國藩的下下李宗熙、丁日昌被任命為曹雲省長、江蘇省省長，曾國藩對此表示擔憂。 他認為，這些關鍵職位的變動，可能會影響湘軍、淮軍的薪俸，使其處處受到限制。
曾國藩雖然不能直接拒絕清廷的意志，但還是找了幾個助手商量對策。 最後，他向朝廷提交了乙份報告，對李鴻章被調往陝西、山西、河南等地表示擔憂，並質疑李宗熙和丁日昌的資歷和能力。
這樣，他的目的就是為了阻止李鴻章和李宗熙的任命。
曾國藩在朗誦中巧妙地避開了“兩江巡撫”一詞，但實際上他們討論的是與兩江巡撫有關的事情。 清廷最終明白，必須給予充分條件，才能從曾國藩手中奪回兩江都督之位。
雖然曾國藩和李鴻章最終都離開了兩江地區，但清廷無法長期擔任這個職位，因為繼任者大多是湖南將領。